Este libro es para todos ellos porque parte del concepto más abstracto de lo que llamamos juego y, si bien lo acaba concretando en un videojuego, se centra en el proceso creativo de generar ideas, encontrar las más prometedoras, probarlas con un prototipo que no tiene por qué ser como su forma final, iniciar un proceso iterativo de refinado hasta dar con algo genuinamente divertido por su concepto en sí (y no por su implementación) y, sólo entonces, empezar su desarrollo. Y es que el libro no empieza a tratar lo que conocemos por desarrollo hasta su tercer tercio, e incluso entonces no trata la parte técnica del desarrollo, en este libro no se ve ni una línea de código, sino su parte de planificación y gestión de la labor de un grupos de personas.
El libro adopta el punto de vista del diseñador de videojuegos. Si bien es un rol muy específico dentro de un grupo de desarrollo de videojuegos, se trata del que tiene un papel más transversal, como el libro se encarga de explicar, y por tanto cuenta con más visibilidad de todo el proceso, de ahí su importancia.
Los dos primeros tercios del libro se encargan de explicar el rol del diseñador de videojuegos; qué entendemos por juego; cuales son sus elementos fundamentales; qué elementos los enriquecen para darles el carácter que queremos; cuales son las dinámicas de juego más habituales según ese carácter; cómo podemos mantener el interés de los jugadores conforme pasa el tiempo; y cómo podemos mantener el juego equilibrado para evitar la frustración del jugador o, peor, su aburrimiento. Luego pasa a cómo filtrar y refinar las ideas de juegos que tengamos, dándole muchísima importancia (y capítulos) al proceso de prototipado y prueba de esos prototipos con jugadores reales (al margen del diseñador). Prueba del enfoque eminentemente "meta" del libro es la insistencia del libro en que los prototipos probados empiecen siendo físicos, en papel y cartón incluso, desde mucho antes de hacer el primer prototipo digital. Ese enfoque de evitar los prototipos digitales, hasta muy avanzado el proceso, puede resultar chocante para los que disfrutamos escribiendo líneas de código, pero el autor se encarga de razonar dicho enfoque de una manera muy convincente y realmente refrescante.
El último tercio es el que trata el desarrollo propiamente dicho, pero con un enfoque "alejado del teclado". Aquí, el libro trata de ponerte en la piel de un gestor de equipo que tiene que coordinar a multiples especialistas para dar forma a un juego que se pueda vender. Todo el libro tiene un enfoque muy realista, pero aquí es donde más se nota. El autor hace un esfuerzo notable en transmitirte el día a día de un estudio de desarrollo de videojuegos, tanto en sus labores internas cotidianas de creación del juego, como en sus interacciones con actores externos clave para su prueba, financiación y distribución, como son los testers o las casas publicadoras (publishers). Para ello, te explica cómo estructurar los equipos de desarrollo, qué roles son los habituales y cómo se puede relacionar entre sí de una manera eficiente y sana. Luego te explica cómo pueden ayudar las metodologías ágiles a humanizar el desarrollo y mejorar su producto. Me ha gustado mucho cómo te explica el funcionamiento del mercado del videojuego y te mentaliza sobre cómo aproximarte a una publicadora para que esta elija tu juego para financiarlo. Llega incluso a hablar sobre cómo suelen ser los contratos típicos entre publicadoras y equipos de desarrollo, para que entiendas cómo funciona el sistema de pago por hitos durante el desarrollo, y luego el posterior de royalties tras la publicación del juego. Es un interesantísimo baño de realidad, que sirve para desmitificar el mundo del desarrollo del videojuego, pero al mismo tiempo da una medida del enorme esfuerzo que hay detrás de un juego que consigue venderse.
Todo lo anterior ya tiene un valor enorme, pero además el libro está aderezado con los testimonios de muchos diseñadores de juegos. Te encontrarás con que más de uno habrá hecho juegos que hayas disfrutado. En esos testimonios, cada uno de ellos te cuenta cómo se introdujo en el mundillo del diseño y desarrollos de videojuegos, que es lo que les atrae de él y cual es el proceso creativo que siguen a la hora de darle forma a un juego. Leerlos, humaniza el papel del diseñador, pone rostro a las personas que están detrás de los juegos que más has disfrutado y te permite conocer el camino vital que han seguido hasta llegar al punto de poder crear los juegos que les han hecho famosos. Muchos de esos caminos vitales no han sido fáciles. Más de uno llega al punto de recomendarte que no te metas en el mundillo si tienes vocación o pasión clara, ya que no es una profesión fácil ni que te haga rico. Pero todos ellos confirman que si realmente quieres hacer juegos, y estás dispuesto a hacer el esfuerzo y los sacrificios, se trata de una profesión que puede llenarte plenamente.
Por tanto, si no sólo te gustan los juegos, sino como se hace, este es tu libro. Es un refrescante baño de realidad, que desmitifica, humaniza y reivindica el esfuerzo creativo que hay detrás de lo que disfrutas en to PC o consola. Un libro realmente recomendable.
